Le premier microprocesseur a 40 ans

Quarante ans déjà.

Le 15 novembre 1971, l’Intel 4004, le tout premier microprocesseur était lancé sur le marché. Si on compare ce CPU 4 bits tournant à 740 kHz à ceux de nos machines actuelles, il y a de quoi sourire.

Intel explique que si on avait conservé le même procédé de fabrication que celui du 4004 (10 µm) il aurait fallu une pièce de 21 m² pour faire tenir le dernier processeur Core de la marque !

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Et pourtant, ce petit bout de silicium, doté de seulement 2 300 transistors, est à la base de toute l’informatique moderne, en ouvrant la voie à la miniaturisation des ordinateurs...

1971 : l'Intel 4004 x86, premier microprocesseur au monde

	Le Intel 4004 x86 est le premier microprocesseur, créé par Intel. © Intel Museum

Le premier microprocesseur, nommé Intel 4004 X86, arrive sur le marché en 1971. Il est l'œuvre de Marcian Hoff, un ingénieur de l'entreprise.

C'est ce produit qui fait d'Intel le constructeur leader au niveau mondial des microprocesseurs. A l'origine, l'Intel 4004 x86 est destiné au fabricant de calculatrice nippon Busicom. Il contient 2 300 transistors, et son tarif à l'époque est de 200 dollars.

Aujourd'hui, l'Intel 4004 est une pièce de collection. Une puce comme celle présentée ici valait en 2007 sur eBay 20 000 dollars.

Même si le 4004 a été conçu au départ pour équiper des calculatrices de bureau Busicom !
Mais l’accroissement exponentiel de la puissance des puces et leur miniaturisation simultanée ont fait le reste.
Dès 1972, Intel lance une puce 8 bits bien plus puissante que le 4004, le 8008. Mais c’est surtout le successeur de ce dernier, le 8080, qui inaugure le règne du microprocesseur, car il sera rapidement intégré à de nombreux ordinateurs, dont l’Altair 8800, le premier micro-ordinateur.

ex 01net.com