Les animaux souffrent du froid

Le froid ne touche pas que les humains. Les animaux eux aussi lui paient un lourd tribu. Aidons-les !

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Par temps froid et sec, les animaux ont tendance à se déshydrater et à brûler davantage de calories

PARIS Les animaux, domestiques et sauvages, souffrent du froid, comme les hommes, surtout les plus âgés: comme les hommes aussi, ils doivent s'hydrater davantage, manger plus et se couvrir.

Une vague de froid, qui a déjà fait au moins 220 morts, sévit depuis une semaine en Europe, avec des minimales nocturnes entre -25 et -30°Celsius (C), et -16°C à -21°C la journée.

Par temps froid et sec, les animaux ont tendance à se déshydrater et à brûler davantage de calories, notamment ceux qui vivent dehors, mettent en garde les vétérinaires.

"En priorité, il faut donner beaucoup d'eau à tous les animaux, chats, chiens, mais aussi veaux, vaches et cochons. De l'eau chaude pour ceux qui sont dehors pour éviter qu'elle gèle", recommande le vétérinaire Céline Moussour. Les animaux souffrent des variations thermiques. "Pour la promenade, les chiens doivent porter un manteau s'ils sont jeunes et peu poilus, et s'ils sont vieux, même ceux qui ont des poils", dit-elle à l'AFP. "Plus les animaux ont été trafiqués par l'homme, plus ils souffrent du froid! un chihuahua aura plus froid qu'un husky", relève-t-elle. Pour éviter les engelures aux pattes des plus fragiles, il est conseiller d'appliquer une émulsion.

Les quantités de nourriture doivent être triplées pour les chiens et les chats vivant dehors, et sensiblement augmentées pour les autres.

Les chevaux à l'herbage font naturellement "du poil", il n'est donc pas utile de les couvrir. En revanche, ils doivent avoir beaucoup d'eau à leur disposition et une ration de foin, d'orge ou d'avoine quotidienne plus importante. La vache fait exception à la règle: "La vache est une usine à faire du chaud! Avec une température de 39 degrés, elle ne souffre guère du froid, notamment la vache d'Ecosse", affirme Céline Moussour.

Au zoo de Thoiry, à l'ouest de Paris, les éléphants, autruches et varans de Komodo comptent parmi les animaux les plus sensibles au froid. "Les éléphants et les autruches sortent peu l'hiver. Nous devons faire attention à ce que la trompe de l'éléphant ne gèle pas et que l'autruche ne se casse pas une patte", raconte Paul de la Panouse, directeur de l'établissement.

En revanche, le grand froid fait le bonheur des ours, pandas roux, bisons d'Europe et chevaux de Prjewalski. "Ces animaux sont habitués aux hivers rigoureux dans leur pays d'origine et nous n'avons pas de mesure particulière à prendre, excepté donner de l'eau en abondance".

De tous les animaux sauvages, ce sont les reptiles qui souffrent le plus du froid. "Les varans de Komodo, comme tous les animaux à sang froid, sont très fragiles. Dans leur enclos, la température ne doit pas descendre en dessous de 22 degrés, sous peine de mort".

De leur côté, les défenseurs des animaux lancent un appel au public pour qu'il vienne en aide aux oiseaux. "Sur un sol gelé, les oiseaux ne peuvent plus se nourrir et lorsque l'hiver arrive, ils ne meurent pas de froid, mais de faim", affirme Stéphane Lamart de la fondation éponyme. Il recommande de mettre un peu de nourriture (margarine, restes de tables, eau tiède sans additifs) sur le bord des fenêtres, ou dans le jardin, hors de portée des chats.

"Mettre de la paille, protéger du vent, nourrir et abreuver tous ces animaux, qui par temps de gel meurent en silence, est de la responsabilité de tous", estime-t-il.

La Ligue de protection des oiseaux (LPO) française a appelé vendredi à "aider" les oiseaux en demandant à chacun d'installer des mangeoires, mais aussi en souhaitant que les autorités permettent une suspension de la chasse des grives ou des pigeons.